Există cu adevărat „corăbii fantomă” care rătăcesc fără echipaj pe apele lumii?

Pe 11 august 1775, observatorii de pe baleniera Herald au observat ceva ciudat în apele de pe coasta Groenlandei. O goeletă cu trei catarge, numită Octavius, aparent acoperită cu gheață și zăpadă, se îndrepta spre ei, fără un echipaj vizibil. Să fi fost Octavius una dintre acele „corăbii fantomă” despre care se spune că ar cutreiera apele?

Însoțit de patru dintre oamenii săi, căpitanul de pe Herald, Warren, s-a urcat pe misterioasa navă pentru a investiga. Ceea ce au găsit cei 5 oameni era demn de scenariul unei povești de groază: 28 de marinari morți, înghesuiți în paturi, ca și cum ar fi vrut să se protejeze de frig; o femeie și un copil, perfect păstrați împreună; un marinar, înghețat pentru totdeauna într-o încercare zadarnică de a aprinde un foc pe punte.

• Arheologii chinezi au dezgropat o armură excepțională din 6.000 de solzi. Cui a aparținut?
• Scriitoarea care a semnat „cel mai important roman în limba engleză”

Iar în cabina căpitanului l-au găsit pe comandantul navei, care încă stătea la biroul lui și își scria ultima însemnare în jurnal pentru acea călătorie blestemată, relatează IFL Science.

Cea mai veche poveste cu corăbii fantomă

Însemnarea din jurnal era datată 11 noiembrie 1762. Echipajul ar fi fost mort de 13 ani.

Cel mai intrigant amănunt dintre toate, însă, a fost ultima locație înregistrată a navei: 75°N 160°V, la aproximativ 402 kilometri nord de locul pe care îl cunoaștem acum drept Utqiagvik, Alaska. Octavius, se părea, făcuse imposibilul: navigase cu succes prin Pasajul de nord-vest și asta cu aproape un secol înainte ca orice altă navă să o poată face. Și făcuse asta fără niciun echipaj viu la bord.

Cel puțin, asta spune legenda. Dar există vreun adevăr în această poveste? Sau este doar o altă poveste cu fantome, precum cea a lui Davy Jones și a corabiei Olandezul zburător, spusă pentru a-i speria pe cei tineri cu privire la marea crudă și capricioasă?

Adevărul plictisitor este că aproape sigur nu este altceva decât o legendă. Cea mai veche referire la Octavius pare să vină din jurul anului 1828, la mai bine de jumătate de secol după presupusa sa descoperire, în revista literară americană The Ariel.

Deși pot fi găsite versiuni anterioare, cu nava redenumită Gloriana sau chiar fără nici un nume, și cu călătoria navei mutată de la Pasajul de nord-vest la Marea Baltică. Povestirile ulterioare au botezat nava Jenny, iar soarta ei este pecetluită în întregime de cealaltă parte a planetei, dar toate celelalte detalii rămân aceleași. Cu alte cuvinte, a fost întotdeauna doar o poveste cu corăbii fantomă a marinarilor.

Corăbii fantomă care s-au dovedit a fi reale

Însă fascinația secolelor al XIX-lea și al XX-lea pentru corăbii fantomă, care bântuie apatic marginile planetei în căutarea unei misiuni blestemate, nu a venit de nicăieri; și există unul sau două cazuri în istorie în care așa-numitele „nave fantomă” s-au dovedit a fi reale.

De exemplu, vasul HMS Terror. Și aceasta a fost o navă care se pare că a dispărut în timpul unei căutări nefaste a Pasajului de nord-vest, luând cu ea peste 120 de vieți, dar și pe nava sa soră, HMS Erebus.

Pe măsură ce mările au înghețat în jurul navelor, acestea s-au blocat rapid, iar echipajele le-au abandonat în speranța de a merge în siguranță spre sud. Dar având doar rații de proastă calitate pentru a se întreține și mii de kilometri de teren pustiu înghețat între ei și salvare, toți au murit. Echipele de căutare ulterioare au găsit doar scheletele lor și jurnalele care înregistrau decesul.

Distruse inițial de vremea arctică în 1848, Erebus și Terror au devenit subiectul unuia dintre cele mai mari mistere maritime ale lumii până la descoperirea lor în 2014 și, respectiv, 2016. La fel ca Octavius, navele au fost aparent înghețate în timp: Terror era într-o stare impecabilă, a declarat atunci pentru CNN purtătorul de cuvânt al Fundației de Cercetare Arctică, Adrian Schimnowski. „Dacă ai putea să o ridici din apă și să pompezi apa afară, probabil ar pluti din nou”, a spus el.

O navă care este căutată și în prezent

Apoi a fost SS Baychimo, care a navigat pentru prima dată în 1921, una dintre aceste corăbii fantomă pentru care există și dovezi fotografice reale care îi susțin povestea. După aproape două decenii de navigare cu succes în jurul oceanelor arctice, nava a fost surprinsă de un viscol pe Insulele Sea Horse, nu departe de locul unde se presupune că Octavius și-a înregistrat ultima locație. Din nou, echipajul și pasagerii au abandonat nava: unii au fost duși în Alaska și Vancouver, în timp ce câțiva membri ai echipajului au iernat în apropiere până când nava a fost gata să se miște din nou.

Dar în luna noiembrie a acelui an, a lovit o altă furtună. După ce a trecut furtuna, Baychimo a dispărut.

„Căpitanul și echipajul au presupus că nava s-a scufundat”, a explicat în 2020 Cortney Pachet, asociat în înregistrarea colecțiilor la Muzeul Manitoba. „Dar au primit în curând vestea că un vânător inuit a zărit-o pe Baychimo împachetată în gheață la aproximativ 72 de km sud de tabăra lor”, spune Pachet.

Câte nave nu au fost găsite niciodată?

Echipajul a urmărit nava, a recuperat ce încă mai era valoros la bord și a abandonat-o pe gheață. Însă acest lucru nu a însemnat sfârșitul pentru Baychimo: între acel moment și 1969, nava fără echipaj a fost văzută navigând prin mările arctice de cel puțin șapte ori, unii privitori chiar urcându-se la bordul acestei corăbii fantomă.

SS Baychimo nu a mai fost văzută de mai bine de 50 de ani, dar asta nu îi împiedică pe oameni să o caute și acum, la fel ca pe aproximativ alte 4.000 de nave naufragiate de-a lungul coastei arctice. Și, deși cel mai probabil a ajuns, la fel ca multe altele înaintea ei, pe fundul oceanului până acum, un lucru este sigur: dacă HMS Terror poate apărea după aproape 170 de ani de sub adâncurile de gheață, poate că și SS Baychimo are o șansă.

Vă recomandăm să citiți și:

Arheologii au descoperit rămășițe umane de la un sacrificiu într-o mlaștină antică

Inelele arborilor dezvăluie motivul pentru care hunii lui Atilla au atacat Imperiul Roman

Povestea vikingilor berserk, războinicii care luptau cu o furie supraomenească

Capete de crocodil au fost găsite în mormintele nobililor egipteni antici